شهد العصر الحالي تطورًا كبيرًا في عالم الشبكات وتكنولوجيا المعلومات، وتنوعت وسائل الربط بين الأجهزة عما كانت عليه في السابق، كما وأصبحت الشبكات تربط الحواسيب والأجهزة عبر العالم من خلال الشبكات واسعة النطاق، وخير مثال على الربط الشاسع هو شبكة الإنترنت التي تقدم خدمات الإنترنت ونظام المعلومات المشترك عبر العالم.
ولضرورة ربط هذهِ الأجهزة والحواسيب يتوجب حصولها على عنوان من خلال الشبكة يتم تعريف الجهاز من خلاله وهو عنوان "IP Address"، حيث يعد مصطلح "IP" ، من المصطلحات الشهيرة فى عالم الإنترنت ، والذى يعنى "عنوان الإنترنت الخاص بالمستخدم" وهو اختصار لكلمة "Internet Protocol" ، ولكل جهاز كمبيوتر اثنين من أرقام الـ"IP".
رقم الـ"IP" الأول يكون داخل الشبكة ويطلق عليه IP داخلى مثل 192.168.1.1، ويتم ترتيب الأجهزة داخل الشبكة على حسب العدد المتواجد بها، فإذا كان هناك أربع أجهزة متواجدة على نفس الشبكة، فمن المؤكد أن لكل جهاز منهم عنوان IP مستقل ليكون بالشكل التالى:
IP الراوتر يكون: 192.168.1.1
IP الجهاز الاول: 192.168.1.2
IP الجهاز الثانى : 192.168.1.3
IP الجهاز الثالث: 192.168.1.4
IP الجهاز الرابع: 192.168.1.5
ورقم الـ IP الخارجى على شبكه الانترنت مثل 98.31.12.986، ويتغير ذلك الرقم فى كل مرة يتصل فيها المستخدم بالإنترنت ويسمى "Dynamic IP" ، وهو مكون من 4 خانات من الأرقام، وكل خانة بها على الأكثر 3 أرقام بحيث لا تزيد عن العدد 255، وهو اختصار "Internet Protocol".
ومن خلال رقم الـ IP يمكن الحصول على بعض المعلومات عن الجهاز الذى يمتلك هذا العنوان، ويمكن معرفة رقم الـ IP الخاص بالمستخدم من خلال العديد من الطرق، إلا أن الأسهم منها هو الوصول إلى موقع whatismyipaddress والذى يخبر المستخدم برقم الـ IP الخاص به بمجرد فتحه.
